O Explorador — Em Busca do Desconhecido (Parte 1)

James é o filho caçula de um industrial têxtil de Manchester, no início do século XIX. Enquanto os três irmãos mais velhos partem para a guerra contra Napoleão, ele cresce fascinado pelo movimento dos exploradores britânicos. Depois da guerra, muda-se para Londres e entra para a prestigiada Associação dos Exploradores, apadrinhado pelo célebre Thomas White, e começa seu treinamento a bordo de um navio baleeiro.

Seguem-se expedições que compõem a espinha dorsal de sua vida: uma tentativa de encontrar a Passagem Noroeste pelo Ártico, uma grande travessia pela África central até o rio Congo, uma jornada científica pelos Andes argentinos e pelo deserto do Atacama, e uma missão comercial ao Egito e ao Sudão para garantir algodão à fábrica da família. Ao longo do caminho ele forma amizades e amores que raramente sobrevivem à próxima partida.

Cansado dos jogos políticos do império e depois de perder quase tudo que amou, James parte com Thomas, sem intenção de voltar, rumo à Nova Zelândia. De lá, por impulso, os dois embarcam num navio em direção ao Polo Sul. Nenhum dos dois é visto de novo.